बंजारे ने अपनी पत्नी को रखा सेठ के यहां गिरवी वापस लेने आया तो जो हुआ...!

कहानी का सारांश

हरिया और उसकी पत्नी गौरी नए राज्य में व्यापार शुरू करने निकलते हैं। शहर पहुँचने से पहले डाकू उनका सारा धन, सामान और बैल लूट लेते हैं। बेबस दंपती शहर पहुँचकर एक साधु महात्मा से मदद माँगता है। महात्मा उन्हें सेठ धनराज के पास भेजते हैं। सेठ व्यापार के लिए हरिया को पैसा देता है, और गौरी अपनी सहमति से कर्ज़ चुकने तक उसके घर रहने को तैयार हो जाती है।

हरिया प्याज़ खरीदकर दूसरे शहर में बेचने लगता है और समझदारी से अच्छा मुनाफ़ा कमाता है। कर्ज़ और ब्याज चुकाने लायक रकम जुटाकर वह गौरी को लेने लौटता है, लेकिन सेठ कहता है कि गौरी दो महीने पहले बीमारी से मर गई। हरिया दुखी होकर पैसे लौटाना चाहता है, पर सेठ उन्हें लेने से भी इनकार कर देता है। महात्मा को सेठ की कहानी पर संदेह होता है—खासकर इसलिए कि सेठ ने पैसे नहीं लिए और हरिया को गौरी से मिलने भी नहीं दिया।

दरबार में सुनवाई

राजा के दरबार में सेठ डॉक्टर और चार लोगों को गवाह बनाकर अपनी बात साबित करने की कोशिश करता है। राजा पहले गवाहों से पूछताछ किए बिना ही मामला खारिज कर देते हैं। तब महात्मा उनसे केवल दो घंटे के लिए सिंहासन पर बैठकर मामले की सुनवाई करने की अनुमति माँगते हैं।

महात्मा की जिरह में सेठ के गवाहों की कहानी बिखर जाती है। डॉक्टर मानता है कि उसने गौरी को कभी देखा या जाँचा ही नहीं था—सेठ ने उसे पैसे देकर झूठी गवाही दिलवाई थी। अंतिम संस्कार में शामिल चारों लोग भी स्वीकार करते हैं कि उन्होंने शव का चेहरा नहीं देखा था; सेठ ने उन्हें पहले से तैयार अर्थी उठाकर ले जाने को कहा था। महात्मा के सवालों से दबकर सेठ आखिर मान लेता है कि गौरी जीवित है और उसकी हवेली में बंद है।

फैसला और सीख

गौरी को सुरक्षित दरबार लाया जाता है। वह अपनी इच्छा से हरिया के साथ जाने की बात कहती है। सेठ को छह महीने की कैद होती है और झूठे गवाहों को भी सज़ा दी जाती है।

राजा मानते हैं कि केवल आत्मविश्वास या गवाहों की संख्या देखकर फैसला नहीं करना चाहिए—सच्चाई की जाँच ज़रूरी है। हरिया और गौरी फिर साथ होकर उसी जगह अपना व्यापार जारी रखने का निर्णय लेते हैं, जिसे उन्होंने मेहनत से खड़ा किया था।

प्रमुख पात्र

• हरिया
• गौरी
• साधु महात्मा
• सेठ धनराज
• राजा
• भोला
• वैद्य किशनलाल
• चार झूठे गवाह
• डाकुओं का सरदार